Alzheimer

El Alzheimer puede describirse como una forma de demencia que empeora con el tiempo y afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Debemos saber pues que, la demencia, es una pérdida de la función cerebral que se nos presenta con ciertas enfermedades.

Ciertos grupos de personas son más propensas a padecerlo, por ejemplo las personas mayores, aquellas que tienen un pariente consanguíneo cercano que padece la enfermedad o el hecho de tener ciertos genes ligados al mal del Alzheimer como se trata del alelo APOE epsilon4.

Existen otros factores que pueden aumentar el riesgo, aunque no están bien comprobados, como son pertenecer al sexo femenino, tener la presión arterial alta por mucho tiempo o tener antecedentes de traumatismo craneal.

Existen dos tipos de mal de Alzheimer: 

- Alzheimer de aparición temprana, los síntomas aparecen primero antes de los 60 años y es mucho menos común que el de aparición tardía; sin embargo, tiende a empeorar rápidamente. La enfermedad de aparición temprana puede ser hereditaria y ya se han identificado varios genes.

- Alzheimer de aparición tardía, la forma más común de la enfermedad, se presenta en personas de 60 años en adelante. Puede ser hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.

Ya no se cree que el aluminio, el plomo y el mercurio en el cerebro sean una causa del mal de Alzheimer. 

Los síntomas de demencia abarcan dificultad con muchas áreas de la función mental, el comportamiento emocional o la personalidad, lenguaje, memoria, la percepción, el pensamiento y el juicio entre otras.

La demencia aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y el desarrollo del mal de Alzheimer. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con frecuencia, son conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve progresan a mal de Alzheimer.

Los síntomas del deterioro cognitivo leve incluyen la dificultad para realizar más de una tarea a la vez, la dificultad para resolver problemas, olvidar hechos o conversaciones reciente o tardar más tiempo para llevar a cabo actividades más difíciles

Como síntomas tempranos de Alzheimer tenemos: 

- Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas 

- Perderse en rutas familiares 

- Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares 

- Perder interés en cosas que previamente disfrutaba, estado anímico indiferente 

- Extraviar objetos

- Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales 

A medida que el mal de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidar de sí mismo. Los síntomas pueden abarcar: 

- Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche 

- Tener delirios, depresión, agitación 

- Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir 

- Dificultad para leer o escribir 

- Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos 

- Olvidar hechos de la historia de su propia vida, perder la noción de quién es 

- Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes 

- Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro 

- Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas 

- Retraerse del contacto social 

Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden entender el lenguaje, reconocer a los miembros de la familia o llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse.

Otros síntomas que pueden presentarse con el mal de Alzheimer son la incontinencia y los problemas para deglutir.